歯の硬さ

　 歯という器官はとても頼もしいもので、たいていのものは噛み切ることができますし、粉々にすりつぶすことができます。本来ならなめて溶かす飴や、キンキンに冷えていかにも硬そうな氷をかみ砕いたり、ゴムみたいなするめいかを食いちぎることもできます。おせんべいやクッキー、フランスパンにゴボウやレンコン、どんなものでもへっちゃらです。歯はどのくらい硬いのでしょう。
　モース硬度という物に対する硬さの尺度があります。その基準は「あるものでひっかいたときの傷のつきにくさ」です。例えばナイフのモース硬度は約5.5なので、硬度5のガラスは傷つけることができますが、硬度6のオパールはナイフでひっかいても傷がつきません。ダイヤモンド、ルビー、水晶、オパール、ガラス、鉄、石　といろいろな物質を硬い順に並べてみました。これらのなかで歯（エナメル質）はどのくらいの硬さだと思いますか。答えは水晶と同じくらい、硬度7です。歯のエナメル質はヒトの身体の中でも、一番硬い組織といわれています。
主な物質の硬度は以下のとおりです。

硬度10：ダイヤモンド
硬度9：ルビー、サファイア
硬度8：トパーズ
硬度7：水晶、歯（エナメル質）
硬度6：オパール、トルコ石
硬度5：ガラス、アパタイト　（ナイフは5.5）
硬度4：鉄、真珠、プラチナ
硬度3：さんご
硬度2：岩塩、純金
硬度1：チョーク

そんな硬い歯を削るときには、ダイヤモンドを使用します。歯の表面（エナメル質）を削るときにキーンという高い音がするエアータービンという器具を使います。毎分30～50万回もの高速で回転するエアータービンの羽に取り付ける刃先の先端に、ダイヤモンドの粉末が吹付られているのです。
ダイヤモンドでないと削れないくらい硬い歯ですが、その反面「酸」には弱く、溶けてしまいます。お口のなかの歯垢（プラーク）に潜む虫歯菌（ミュータンス菌）は、皆さんがが食べたり飲んだりしてお口に入った糖分を利用して「酸」をつくり、その「酸」に長い時間さらされているとエナメル質は溶けてしまいます。

いつでも硬い歯で硬い食べ物がおいしく食べられるよう、毎日のお口のケアにはげみ、数か月に一度は歯科医院に通って、定期検診を受診しましょう。